Hoffnungen geben dabei die Leistungen aus den vorangegangenen Partien, denn seit Trainer Daniel Stendel interimistisch die Geschicke bei den Niedersachsen leitet, geht es mit diesen wieder leicht bergauf.  
 Erst unmittelbar vor der Winterpause feierten die Kölner ihren ersten Saisonsieg und bezwangen den VfL Wolfsburg mit 1:0. Der Effzeh überwinterte mit gerade einmal sechs Punkten, wodurch der Abstieg bereits besiegelt schien. Doch die Geißböcke eröffneten die Rückrunde mit einem Knalleffekt.  
  Um den „Tag der Arbeit“ gebührend begehen zu können, werden die beiden finalen Partien unserer Europa-League-Fighter ausnahmsweise erst am Montagabend abgespult. 
 Die Bilanz der letzten vier Liga-Duelle im Olympiastadion ist jedenfalls ausgeglichen, mit je zwei Erfolgen für Hertha und Mainz. 
  Dass die Mannschaft von Dieter Hecking beim vorjährigen Gastspiel in der HDI-Arena mit 3:1 triumphierte, stellte folgerichtig die große Ausnahme von der Regel dar; zuvor musste sich der Vizemeister vier Mal in Folge in der Landeshauptstadt geschlagen geben.  

Am vergangenen Wochenende gab es eine doch ein wenig enttäuschende Punkteteilung gegen den stark abstiegsgefährdeten VfB Stuttgart. Coach Schmidt wollte darin allerdings eine positive Entwicklung gesehen haben.  
 Der HSV verlor in Gelsenkirchen und hängt weiter in den südlichen Gefilden der Tabelle fest. Rang 15 lautet der Zwischenstand nach 12 Spieltagen — nur noch zwei Zähler beträgt der Vorsprung auf den gefürchteten Relegationsplatz.  
  Zwei davon gingen verloren, ehe der Negativ-Trend am vergangenen Wochenende zu Hause gegen Freiburg mit einem 1:1 zumindest etwas gebremst werden konnte. 
 Borussia Dortmund tut sich richtig schwer damit, in diese neue Saison zu kommen. 1:0 gegen Köln durch ein sehr spätes Tor, anschließend nur 1:1 gegen Bochum, beide Tore erzielte Donyell Malen. 
  „Solche Siege sind wahnsinnig wichtig für die Moral. Das war kämpferisch eine hervorragende Leistung und zeigt, dass die Mannschaft immer mehr zusammenwächst.“  

 Ein Ergebnis, mit dem die Mannschaft von Michael Köllner gut leben könnte, immerhin wäre es der erste Punkterfolg auf Bundesliga-Ebene seit sieben Spielen.  
 Ein HSV-Heimsieg gegen Wolfsburg gab es zuletzt 2007. Damals durften die „Rothosen“ einen 1:0-Erfolg bejubeln. Von den darauffolgenden neun Heimpartien gegen den VfL gingen fünf verloren — so auch die letzten drei. Im Vorjahr gab es eine 0:1-Heimpleite.  
  Dementsprechend niedrig sind die Erwartungen, die die Wettanbieter für diese beiden Partien in den HSV setzen. 
  Die an den letzten sieben Spieltagen eroberten sechs Zähler weisen jedoch ziemlich exakt auf einen derart quälenden Saisonverlauf hin; der Vergleich zur Ausbeute der ersten fünf Runden (10 Punkte) macht deutlich, dass der FC Ingolstadt seine anfängliche Unbekümmertheit verloren hat. 
  Schließlich befindet sich die Hertha momentan in einem regelrechten Höhenflug. Sage und schreibe 27 Punkte stehen bereits auf der Habenseite der „Alten Dame“, die im Klassement damit Platz drei belegt; das ist die beste Bilanz der Klubgeschichte zu diesem Zeitpunkt der Saison.  

 Selbst ein Sieg könnte inzwischen aber nichts mehr daran ändern, dass der VfL der in den letzten Zügen liegenden Saison kaum noch etwas Positives abgewinnen kann; auch das überraschend gute Abschneiden in der Champions League wird längst von der Tristesse im Liga-Alltag übertüncht.  
 Zudem hat Bayer keines seiner letzten sechs Heimspiele verloren. In den letzten sechs direkten Duellen mit dem Effzeh wurde nur einmal nicht die 2,5-Tore-Marke geknackt. Köln weiß seit kurzem wieder, wo das Tor steht, Leverkusen sowieso. Mit 53 Treffern hat das Alonso-Team die fünftbeste Offensive der Liga.   
 Ein prestigeträchtiger Triumph im Derby wäre aber nicht nur für den Hamburger SV der lang ersehnte Befreiungsschlag, sondern auch für Werder Bremen enorm wichtig. 
  Mit Spiel und Spaß will er einer möglichen Verkrampfung seiner Spieler entgegenwirken.  
 Wer an eine Trendwende geglaubt hat, wurde am vergangenen Samstag schwer enttäuscht. Bei seinem Debüt als offizieller Nachfolger des entlassenen Dieter Hecking setzte es für den ehemaligen Interimscoach mit der 0:1-Heim-Pleite gegen Schalke den nächsten Nackenschlag. Damit sitzen die „Wölfe“ im Tabellenkeller fest.  

 An diese Leistung gilt es nun in der niedersächsischen Landeshauptstadt anzuknüpfen. Dabei helfen sollen – wenn möglich – auch die beiden österreichischen Nationalspieler Guido Burgstaller und Alessandro Schöpf, die während der Woche nach überstandenen Verletzungspausen wieder ins Training eingestiegen sind.  
 In der Saison 2015/16 war die „alte Dame“ die sechsbeste Heimmannschaft und in der Vorsaison belegte sie in der Heimtabelle Rang 5. Dabei wurden die ersten sechs Heimspiele sogar allesamt gewonnen.  
  Video: Die Champions League ist realistisch betrachtet weg, dementsprechend herrschte nach dem 1:1 gegen Augsburg bei den Schalkern große Niedergeschlagenheit. (Quelle: YouTube/FC Schalke 04) 
  Die Berliner sind dennoch gefordert, dessen ist sich auch der Hertha-Coach bewusst: „Jetzt haben wir ein Heimspiel, das müssen wir gewinnen. Dann einige Auswärtsspiele, die du gewinnen kannst.“ Bis Weihnachten waren auswärts Köln, Augsburg und Leipzig.  
 Wenn sich die Verantwortlichen trotz einer Niederlage relativ zufrieden zeigen, dann hat der Gegner aller Wahrscheinlichkeit nach Bayern München geheißen. So war auch die Stimmung bei Aufsteiger Ingolstadt nach der 0:2-Derby-Niederlage in der Allianz-Arena zwar gedrückt, aber nicht schlecht.